Tsavo East ou Tsavo West : quel parc choisir pour votre safari ?

Zèbre regardant droit vers l’objectif

Pour un court safari depuis la côte, Tsavo East est le meilleur choix : il est plus proche, ses plaines ouvertes permettent de repérer facilement les animaux et un ou deux jours suffisent. Tsavo West offre des paysages plus variés – collines volcaniques, champs de lave, sources de Mzima Springs et sanctuaire de rhinocéros – mais demande au moins deux jours. Avec trois jours ou plus, vous n'avez même pas à choisir : les deux parcs sont voisins et se combinent très bien en un seul voyage.

Ensemble, ils forment Tsavo, l'une des plus grandes aires protégées du Kenya, et donnent pourtant l'impression de deux pays différents. Nous comparons ci-dessous les paysages, les animaux, la distance depuis la côte et le type de voyageur auquel chaque parc convient.

Une même nature sauvage, deux parcs : comment Tsavo est divisé

Tsavo a été classé parc national en 1948 et, en raison de sa taille, rapidement divisé en deux parcs gérés séparément. La limite suit la route Nairobi–Mombasa et la voie ferrée qui la longe : Tsavo East (Tsavo Est) s'étend au nord-est, Tsavo West (Tsavo Ouest) au sud-ouest, jusqu'à la frontière tanzanienne. Tsavo East couvre plus de 13 000 km² et Tsavo West environ 9 000 km² : à eux deux, ils sont plus vastes que la Slovénie.

C'est aussi le long de la voie ferrée que s'est déroulée l'histoire la plus célèbre de Tsavo. En 1898, deux lions ont attaqué les ouvriers qui construisaient le pont sur la rivière Tsavo et interrompu le chantier pendant des mois, jusqu'à ce que l'ingénieur John Henry Patterson les abatte. Les « mangeurs d'hommes de Tsavo » sont aujourd'hui exposés au Field Museum de Chicago, et leur histoire continue de vivre dans les livres et les films.

Pour les visiteurs, cette division a une conséquence pratique : chaque parc a ses propres portes et son propre droit d'entrée. Les portes des deux parcs se trouvent à peu de distance les unes des autres le long de la route, et passer de l'un à l'autre est donc facile.

Empreintes d’un prédateur dans la terre rouge de Tsavo
Zèbres dans le paysage rouge de Tsavo East

Tsavo East : éléphants rouges et plaines ouvertes

Tsavo East est plat, sec et ouvert. La terre rouge, les buissons épineux et les baobabs épars s'étendent jusqu'à l'horizon et, comme les animaux ont peu d'endroits où se cacher, on les trouve même lors d'une courte visite. L'emblème du parc, ce sont ses « éléphants rouges », qui doivent leur couleur à la terre locale dont ils se couvrent. Vous croiserez aussi des girafes, des zèbres, des buffles, des gérénuks et, avec un peu de chance, des lions et des guépards.

La vie se concentre autour de l'eau. La rivière Galana traverse le parc et se faufile entre les chenaux rocheux des Lugard Falls, où les crocodiles se chauffent sur les berges. Le long de sa rive nord s'étire le plateau de Yatta, l'une des plus longues coulées de lave du monde. En saison sèche, éléphants et buffles se rassemblent au barrage d'Aruba et au bassin naturel situé au pied de Mudanda Rock, une longue arête rocheuse qui sert de point de vue.

La majeure partie du parc au nord de la Galana est rarement visitée : les safaris se concentrent donc sur la partie sud, qui est aussi la plus proche de la côte.

Tsavo West : sources, lave et collines

Tsavo West a un tout autre visage. Le terrain s'élève en collines et en cônes volcaniques, la brousse est plus dense et plus verte et, par temps clair, le Kilimandjaro apparaît à l'horizon. Le décor change tous les quelques kilomètres, ce qui explique que le parc plaise autant aux photographes qu'aux voyageurs qui connaissent déjà la savane « classique ».

  • Mzima Springs – une eau cristalline qui chemine sous terre depuis les Chyulu Hills et jaillit dans des bassins peuplés d'hippopotames, de crocodiles et de poissons. Un court sentier mène à une chambre d'observation sous-marine.
  • Coulée de lave de Shetani – une étendue noire de lave solidifiée. Shetani signifie « diable » en swahili : selon les récits locaux, ceux qui ont assisté à l'éruption ont cru que le diable en personne sortait de terre.
  • Ngulia Rhino Sanctuary – une zone clôturée et surveillée qui protège les rhinocéros noirs. Ils sont craintifs et vivent dans une brousse épaisse : les apercevoir demande de la chance.
  • Points de vue – Roaring Rocks et Poacher's Lookout offrent de larges panoramas sur les plaines, et le cratère Chaimu se gravit à pied.

Le revers de cette diversité, c'est que les animaux sont plus difficiles à repérer dans une végétation plus dense. Tsavo West récompense la patience et un rythme plus lent, pas une visite éclair.

Piste menant vers les collines de Tsavo West

Tsavo East et Tsavo West : le comparatif

Le tableau résume les principales différences entre les deux parcs.

CritèreTsavo EastTsavo West
PaysagePlaines plates et ouvertes, terre rouge et baobabsCollines volcaniques, champs de lave, sources et brousse plus dense
Observation des animauxPlus facile : les animaux se voient de loinPlus difficile : davantage de cachettes, il faut de la patience
Connu pourÉléphants rouges, rivière Galana, Mudanda Rock, barrage d'ArubaMzima Springs, coulée de Shetani, Ngulia Rhino Sanctuary, vues sur le Kilimandjaro
RhinocérosPratiquement aucunRhinocéros noirs dans le sanctuaire, rarement visibles
Depuis la côteLe parc le plus proche, environ trois heures de routePlus à l'intérieur des terres, inadapté à une excursion d'une journée
Durée conseillée1 à 2 jours2 jours ou plus, idéalement combiné avec Tsavo East
Idéal pourUn premier safari, les familles, une courte escapade depuis la plageLes photographes, les habitués du Kenya, les amateurs de paysages

Les deux parcs sont plus calmes que les réserves les plus célèbres du Kenya. Il arrive souvent de partager une observation avec quelques véhicules seulement, voire aucun.

Faune : ce que vous verrez dans chaque parc

La liste des espèces est proche dans les deux parcs ; ce qui change, c'est la facilité avec laquelle on les voit. Éléphants, buffles, girafes, zèbres, impalas et cobes à croissant sont communs des deux côtés de la route, et les deux parcs abritent lions, léopards, guépards et hyènes. On y trouve aussi des spécialistes des zones arides : le gérénuk, qui se dresse sur ses pattes arrière pour atteindre les branches hautes, le petit koudou et l'oryx.

À Tsavo East, le terrain ouvert signifie de grands troupeaux et des vues lointaines : c'est le meilleur parc pour les éléphants, pour les grands troupeaux de buffles et pour avoir une chance d'assister à une chasse. Tsavo West ajoute des animaux liés à l'eau et à la roche – hippopotames et crocodiles à Mzima Springs, oréotragues sur la lave, léopards dans les collines autour de Ngulia – ainsi qu'une petite chance d'apercevoir un rhinocéros noir. Les amateurs d'oiseaux seront comblés dans les deux : plus de 500 espèces ont été recensées à Tsavo East et plus de 400 à Tsavo West, et en fin d'année les oiseaux migrateurs venus d'Europe et d'Asie survolent les Ngulia Hills.

Pour en savoir plus sur les espèces que vous pouvez espérer voir, consultez notre guide des animaux du Kenya.

Terrasse d’un lodge avec vue sur les plaines de Tsavo

Quel parc choisir et quand partir

  • Une journée : Tsavo East. C'est le seul des deux qui se prête à une excursion d'une journée depuis Watamu, Malindi, Mombasa ou Diani.
  • Deux jours : Tsavo East avec une nuit en lodge ou en camp de tentes, ce qui vous offre un safari en fin de journée et un autre au lever du soleil. Si le paysage compte plus pour vous que le nombre d'animaux, deux jours à Tsavo West sont une alternative.
  • Trois jours ou plus : les deux parcs. Un itinéraire classique traverse Tsavo East jusqu'à Tsavo West, avec Mzima Springs et les champs de lave, et peut se poursuivre jusqu'à Amboseli, au pied du Kilimandjaro.

Dans les deux parcs, on dort en lodge ou en camp de tentes en pleine nature, souvent face à un point d'eau : l'observation des animaux continue donc pendant le dîner. Nous décrivons ces voyages étape par étape dans notre article sur le safari depuis Mombasa et Watamu. Si vous préférez fixer vous-même l'itinéraire, le rythme et l'hébergement, découvrez notre safari privé.

Les deux parcs se visitent toute l'année. L'observation est la meilleure pendant les mois secs, de juin à octobre ainsi qu'en janvier et février, quand la brousse s'éclaircit et que les animaux se regroupent près de l'eau. Après les pluies, le paysage reverdit, l'air est limpide et le Kilimandjaro se voit plus souvent depuis Tsavo West, mais certaines pistes deviennent boueuses. Notre guide quand partir au Kenya vous aidera à choisir vos dates.

Questions fréquentes

Tsavo East ou Tsavo West : lequel est le mieux ?

Pour un premier safari et une courte escapade depuis la côte, Tsavo East : il est plus proche et les animaux s'y voient plus facilement. Tsavo West est le meilleur choix si vous recherchez des paysages spectaculaires, Mzima Springs et une chance de voir des rhinocéros, et si vous disposez d'au moins deux jours.

Peut-on visiter Tsavo East et Tsavo West au cours du même voyage ?

Oui. Seule la route Nairobi–Mombasa sépare les deux parcs : un safari de trois jours ou plus peut donc facilement inclure les deux. Chaque parc perçoit son propre droit d'entrée.

À quelle distance Tsavo se trouve-t-il de Mombasa, Diani, Malindi et Watamu ?

Les portes de Tsavo East sont à environ trois heures de route de la côte. Depuis Watamu et Malindi, nous entrons par Sala Gate ; depuis Mombasa et Diani, par les portes proches de la ville de Voi. Tsavo West se trouve plus à l'intérieur des terres, c'est pourquoi nous le visitons lors de voyages avec nuit sur place.

Y a-t-il des rhinocéros à Tsavo ?

Uniquement à Tsavo West, où des rhinocéros noirs vivent dans le Ngulia Rhino Sanctuary, une zone clôturée. Ils sont craintifs et l'observation n'est donc pas garantie. Si les rhinocéros sont votre priorité, le lac Nakuru offre de bien meilleures chances.

Acacia solitaire sur une plaine dorée sous un ciel nuageux

Vous hésitez entre les deux Tsavo ?

Dites-nous où vous logez, de combien de jours vous disposez et ce que vous aimeriez voir en priorité. Nous vous recommanderons Tsavo East, Tsavo West ou une combinaison des deux et vous enverrons une offre claire avec tout ce qui est inclus.

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Girafe tout près d’un véhicule de safari

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