Les Big Five au Kenya : où et comment les voir

L'expression a été inventée par les chasseurs de gros gibier à l'époque coloniale. Elle ne désignait pas les plus grands animaux, mais les cinq considérés comme les plus difficiles et dangereux à chasser à pied. C'est pourquoi l'hippopotame, la girafe et le guépard n'y figurent pas, bien qu'ils soient plus grands ou plus rapides que certains d'entre eux.

Aujourd'hui, on ne « chasse » plus les Big Five qu'avec un appareil photo. Leur survie dépend des aires protégées et des revenus du tourisme, qui financent les rangers et les patrouilles anti-braconnage. Chaque visite dans un parc national y contribue un peu.

Le léopard est un chasseur solitaire, surtout actif la nuit, qui passe la journée caché dans les arbres, les fourrés denses ou parmi les rochers. Même les guides les plus expérimentés ne peuvent pas promettre une observation, et c'est justement ce qui rend la rencontre si forte. Cherchez une queue pendant d'une branche ou une proie hissée dans un arbre.

Vos chances sont meilleures là où les abris et les proies abondent : dans les forêts riveraines du Masai Mara, les forêts d'acacias du lac Nakuru et les collines rocheuses de Tsavo West. La clé, c'est le temps : un safari de plusieurs jours avec des sorties matin et soir augmente nettement les probabilités.

Le Kenya abrite le rhinocéros noir et le rhinocéros blanc. Le braconnage a mené les deux espèces au bord de l'extinction, et elles survivent aujourd'hui surtout dans des sanctuaires clôturés sous surveillance permanente. Il faut donc savoir où les chercher :

• Lac Nakuru – l'un des meilleurs endroits du Kenya pour voir des rhinocéros noirs et blancs, qui broutent souvent près de la piste.
• Tsavo West – le Ngulia Rhino Sanctuary protège des rhinocéros noirs. Farouches, ils vivent dans des fourrés denses : il faut de la chance pour les apercevoir.
• Ol Pejeta, dans le Laikipia – une réserve connue pour sa grande population de rhinocéros noirs et ses efforts pour sauver le rhinocéros blanc du Nord.
• Masai Mara – une petite population de rhinocéros noirs, rarement observés.

À Tsavo East et à Amboseli, on ne voit pratiquement pas de rhinocéros. Si le rhinocéros figure en haut de votre liste, incluez le lac Nakuru dans votre itinéraire.

Quels sont les animaux des Big Five ?

Le lion, le léopard, l'éléphant, le buffle d'Afrique et le rhinocéros. À l'origine, les chasseurs désignaient ainsi les cinq animaux les plus dangereux à chasser à pied ; aujourd'hui, c'est la liste de rêve classique de tout safari.

Où voir les Big Five au Kenya ?

Les cinq vivent dans le Masai Mara, même si les rhinocéros y sont rares. Plus près de la côte, Tsavo East et West offrent lions, léopards, éléphants et buffles, et le lac Nakuru est l'un des meilleurs endroits pour les rhinocéros.

Peut-on voir les Big Five en une journée ?

C'est possible mais rare, car le léopard et le rhinocéros sont difficiles à trouver. De façon réaliste, prévoyez un safari d'au moins deux ou trois jours et combinez des parcs à la faune différente.

Pourquoi le guépard ne fait-il pas partie des Big Five ?

Le nom n'a rien à voir avec la taille ni la vitesse. Il vient des chasseurs, pour qui le guépard n'était pas une proie dangereuse. Les guépards restent pourtant l'un des temps forts d'un safari au Kenya, surtout dans le Masai Mara.